痴迷国际象棋的罗斯
站在NBA同行与国际象棋大师、无数篮球迷与棋迷面前，德里克-罗斯的每一句线磅的哑铃般沉重。
他在台上对着一群他原本不确定是否会出现的观众讲话。这场在拉斯维加斯永利酒店举办的“ChessTival”国际象棋锦标赛，是他一手策划的心血项目，是他试图放大自己那项秘密却已陪伴多年的兴趣。这一切让他格外紧张。
罗斯从来不需要说服人们来看他为芝加哥公牛打球。他的归属感无需任何确认，他是那位永远在空中飞翔的本土MVP。然而，在球员时期，罗斯就像大多数NBA球员一样，把自己最新的痴迷隐藏得很深，低调得几乎成了禁忌。
而上周日，是他第一次真正从这种隐秘中迈出脚步，朝着“推广这项运动”前进的一大步。
罗斯谈到国际象棋时说：“全世界有六亿人在下棋，但大家都表现得很小声，现在我想让他们大声说出来，或者让更多人关注这项运动，知道它已经存在了几千年。”
罗斯直到NBA生涯结束后，才意识到原来自己并不是唯一一个下国际象棋的球员。周日，他将这些同行一字排开，坐在舞台上与世界知名的国际象棋特级大师们配对进行对弈。拉简-隆多曾是他对抗最激烈的对手之一；他和托尼-斯内尔曾在同一个更衣室里共事三年；德鲁-古登是他新秀赛季时公牛的老将之一，但他们从未谈论过这项他们都暗自热爱的游戏。
罗斯原本设想，这一切几年前就应该在麦迪逊广场花园上演。凭借耐心，他的抱负最终与自由式国际象棋巡回赛和该赛事联合创始人，世界排名第一的棋手马格努斯-卡尔森与扬-亨里克-比特纳的努力相契合。
卡尔森以及其他特级大师，如中村光和法比亚诺-卡鲁阿纳，与现役和退役NBA球员组成搭档，在一场直播的单败淘汰赛中展开较量，为他们所选择的慈善机构争夺2.5万美元的奖金。这些象棋专家在比赛期间站在球员身后，指导他们走棋，但在随后的第二轮比赛中，一场五轮的循环赛，更多NBA球员相互对弈争夺更多奖金，象棋专家们则不得不放手，让球员独立下棋。
整晚的对局均采用“自由式国际象棋”规则，棋盘上的兵保持传统起始位置不变，但后排的棋子位置则是随机排列的。
罗斯是“自由式国际象棋巡回赛”的投资人，他早已熟悉舞台上的每一位。他曾观看过卡尔森的直播比赛，也在YouTube上看过其他特级大师的对局，从他们的棋局中汲取灵感，并对他们的性格产生了浓厚兴趣。他还对卡尔森说，他一直想知道那些比赛中选手之间的对话到底是真情流露，还是在“胡扯一通”。
当卡尔森，最终成为他搭档的特级大师指出一些理论性的进攻手段时，罗斯默默点头。他一边下棋，一边笑得合不拢嘴，还半开玩笑地催促裁判检查对手是否有违规操作。
接下来的几分钟里，他不再说话，目光专注地扫视棋盘，就像他在球场上换手运球一样。他如今的“跳步”不再充满爆发力，而是更讲究计算与策略。但即便是卡尔森，也无法挽救他在首轮就被淘汰的命运，当罗斯走出那步致命的失误，全场同时发出一声叹息。
罗斯说：“我打篮球的时候总是会焦虑，但下棋的时候从不焦虑。可奇怪的是，在棋盘上输棋带来的感觉比在篮球场上还要糟。输棋之后，我甚至会有一种想打架的冲动。而在篮球场上，我从没生过那么大的气。”
“在棋局中，失败反而是最宝贵的事情。它会让你真正意识到，一步棋的重要性。而那一步棋，其实就像人生中的一个选择。”
他最喜欢的开局方式是西西里防御，那是一种不再照搬对手首步，而是主动打破对称、及早制造对抗的策略。
这份痴迷始于成年之后。罗斯当时正在寻找能够锻炼思维的方式，偶然间接触到了国际象棋。很快，他就被规则、防御体系以及其中蕴含的无限选择性所深深吸引。
罗斯说：“我一直相信，人老了、升华之后，能带走的只有回忆，而我想确保，当我老去时，我的头脑依然清晰。”
罗斯忍不住去想象，如果小时候的自己就接触到了国际象棋，会有怎样的不同。那个在恩格尔伍德艰难成长、奋力崛起的孩子，或许会因此拥有更多选择。他如今对这项游戏的投入，是他希望为新一代孩子带去那些他当年没有的“棋子”。
罗斯说：“这就是我的目标：让孩子学会批判性思考，我以前就讲过，在我成长的地方，让孩子在扣动扳机、伤害别人之前多想一秒钟，就可能改变一切。”
“我觉得，如果他们从小就接触这项游戏，它或许能起到预防的作用。我不是说这是终极解决方案，但总得从某个地方开始。我相信，这可以成为一个起点。”
罗斯表达了他对那些投入多年精进技艺、却只能勉强维生的棋手的敬意，那些比赚钱看到更多“走法”的人。
罗斯说：“有些人把一辈子都奉献给了这项运动，伙计，总得有人照应他们吧。”
罗斯的担忧之一是，自己的投资会不会被误解为一时兴起。尽管他痴迷于“自由式国际象棋”，但他并无意贬低传统国际象棋的价值。
罗斯说：“我们并不是想扼杀这项运动，或用粗俗的方式对待它，我们是在为这项运动增添新的元素。传统国际象棋永远都会存在，就像篮球永远都在，但你也会有全明星赛来吸引人们的目光。”
他望向永利酒店铺着地毯的宴会厅中那几排灯光昏暗的座位，其中一张椅子上摆着一件磨损的公牛队球衣复制品。漆黑的颜色早已褪成灰色，字母也开始剥落。而那红色聚酯纤维织成的球衣中，缝着的是忠诚。他人生的轨迹，也正是由这根线交织而成。
他退役后的生活，一半时间投入在自己的建筑公司，另一半则经营一家花店。但事实上，早在他还在打球时，国际象棋就已经是他生活的一部分。它陪伴着他度过最辉煌的时刻，也陪他走过最黑暗的日子。多年以来，他将这份痴迷深藏心底，就像他在最后一个赛季随身携带、始终折叠着的棋盘一样。
而在周日那样的场合，看到来自他两个世界，篮球与国际象棋的热情回应，他的言语与神情之间，流露出一种隐约的悔意：仿佛他多希望自己早些把国际象棋的地位，公开地摆在自己人生的舞台上。
罗斯在比赛过程中四处走动，观望着选手们的进展。在会场的走廊里，他碰到了NBA总冠军、同样来自芝加哥的老友托尼-阿伦。阿伦说，自己一听到罗斯要办这个活动，就觉得非来不可。他比大多数人都更清楚，这颗种子罗斯早在多年以前就已经埋下，正是罗斯，第一次把国际象棋介绍给了他儿子。
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